Un refrigerador es un electrodoméstico que consta de un compartimento aislado térmicamente equipado con una bomba de calor (que normalmente emplea un ciclo de refrigeración por compresión de vapor) que transfiere calor del interior al ambiente externo, manteniendo así las temperaturas por debajo de los niveles ambientales para conservar los alimentos al inhibir el crecimiento microbiano y la degradación química. El proceso se basa en un refrigerante que circula a través de componentes clave, incluidos un compresor, un condensador, una válvula de expansión y un evaporador, donde sufre cambios de fase para absorber y expulsar el calor de manera eficiente.[3] Esta tecnología, impulsada predominantemente por electricidad, se ha vuelto omnipresente en los hogares de todo el mundo desde principios del siglo XX, transformando fundamentalmente el almacenamiento de alimentos y reduciendo los riesgos para la salud y el desperdicio relacionados con el deterioro.[4]

El primer refrigerador eléctrico práctico para uso doméstico, conocido como DOMELRE, fue inventado en 1913 por Fred W. Wolf Jr. de Fort Wayne, Indiana, lo que marcó el cambio de las neveras a los sistemas de enfriamiento automatizados. Al permitir un almacenamiento en frío constante, los refrigeradores han ampliado la vida útil de los productos perecederos, han apoyado la distribución de alimentos a mayor escala y han contribuido a mejorar los resultados de salud pública a través de prácticas de conservación más seguras, aunque los modelos modernos continúan evolucionando hacia una mayor eficiencia energética en medio de las preocupaciones constantes sobre los impactos ambientales de los refrigerantes.[6][2]