Los abrillantadores ópticos son compuestos químicos que, a simple vista, parecen mágicos. Son sustancias que absorben la luz ultravioleta (invisible para el ojo humano) y la emiten como luz visible, generalmente en la región del azul o violeta. Esta luz emitida complementa la luz reflejada por los objetos blancos, haciendo que estos parezcan más brillantes y blancos.