Los insecticidas pueden contener una variedad de ingredientes activos, como compuestos sintéticos o derivados de plantas, que actúan interfiriendo con el sistema nervioso, el sistema de reproducción, el desarrollo o la respiración de los insectos. Son ampliamente utilizados en agricultura, jardinería, control de plagas urbanas y en la protección de la salud pública contra insectos vectores de enfermedades.